ヤワラートとは？

ヤワラート（ヤオワラート、ヤワラー、Yaowarat）とは、バンコク西部チャオプラヤ川に面した一帯に拡がる、世界有数の華人街である。ヤワラート通り、チャルンクルン通りという二本のメインストリートを挟んで、毛細血管のような路地が無数に延びる様はまさに迷宮。街歩きが好きな人にとって、これほど魅力的なエリアはそうないだろう。
また王宮近くのカオサンエリアにその地位を奪われるまで、ヤワラートはバックパッカー御用達の安宿街だった。今日でもスクンビットなどと比べて遙かにリーズナブルな価格帯のホテルが多数営業している点もありがたい。

日本の中華街と何が違う？

詳細は各項に譲るが、ヤワラートは横浜元町や神戸南京町とは全く異質な存在である。日本各地の「中華街」が観光客を当て込んだ飲食店主体の「中華料理街」に近い様相を呈しているのに対し、ヤワラートはあくまで地元華人の生活ありきの街といえる。
事実、華人街の定番である牌楼（パイロウ、中華式の門）が中国政府から寄贈され、ヤワラート東端のロータリーに置かれたのは、プミポン現国王72歳の誕生日を祝した1999年5月のことだ。その後ようやく「CHINA TOWN」の標識も設置され、電話ボックスには中国風の装飾が施されるに至った。つまり観光地としての見直しが始まったのは、つい最近のことなのである。

ヤワラートの歩き方

屋台を覗きながら歩くもよし、逍遙しながら寺院に立ち寄るもよし、ヤワラートの楽しみ方に定番と呼べるものはない。しかし、ただ美味い中華料理を食べて、中国語とタイ語がチャンポンされた看板を眺めて…というのでは勿体ないと思うのだ。
せっかくならあまり注目されない淫祠や地元の人びとの生活が息づく路地裏にも目を向けてほしい。そんな思いで、このコンテンツを作るに至った次第である。


管理人注：本記事は2007年7月22日に旧メインサイト（閉鎖済）にアップしたものです（→070722_23:27記事）。その後、いくつかのブログで上記文章をコピーし「ですます調」に書き換えてアップしている人を見つけましたが、こちらが本家です。念のため申し添えておきます。

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